Bento XVI anunciou a renúncia pessoalmente, falando em latim, durante o consistório para a canonização de dois mártires.

O Vaticano confirmou a notícia e afirmou que o papado vai ficar vago até que o sucessor seja escolhido.

Em comunicado, Bento XVI, que tem 85 anos, afirmou que vai deixar a chefia da Igreja Católica Apostólica Romana devido à idade avançada, por ´não ter mais forças´ para exercer o cargo.

O pontífice afirmou que está "totalmente consciente" da gravidade de seu gesto.

'Por essa razão, e bem consciente da seriedade desse ato, com total liberdade declaro que renunciou ao ministério como Bispo de Roma, sucessor de São Pedro´, disse Joseph Ratzinger, segundo comunicado do Vaticano.

Sucessor de João Paulo II, Bento XVI havia assumido o papado em 19 de abril de 2005.

A chanceler da Alemanha, país natal do Papa, Angela Merkel, disse que está ´emocionada´ com a decisão e que vai se pronunciar mais tarde.